Renaissance sur Dassault Aviation Rafale de la 5e Escadre de Chasse.

Si les chats peuvent en avoir jusqu’à neuf il n’est pas rare que les formations de l’Armée de l’Air et de l’Espace elles aussi aient plusieurs vies. Vingt-neuf ans après sa désactivation la 5e Escadre de Chasse va donc revenir en juillet prochain sur la Base Aérienne 115 d’Orange. L’Escadron de Chasse 1/5 Vendée sera sa première unité constituée et volera (logiquement) sur Dassault Aviation Rafale. Retour sur une unité née à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le renaissance, ou réactivation, de la 5e Escadre de Chasse s’inscrit dans la logique de montée en puissance du biréacteur omnirôle français au sein de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Le choix de la Base Aérienne 115 d’Orange n’avait pourtant rien d’évidente puisque celle-ci n’a jamais hébergé d’unité évoluant sur Rafale. Il a donc fallu l’adapter. Il faut dire que depuis la disparition de l’Escadron de Chasse 2/5 Île-de-France et de ses Dassault Aviation Mirage 2000 en juin 2022 cette plateforme vit au rythme des pales de rotors d’Eurocopter AS.555 Fennec. La célèbre base du Vaucluse est devenue un nid de voilures tournantes, celles de l’Escadron d’Hélicoptères 5/67 Alpilles bien sûr mais aussi du plus méconnu Centre d’Instruction des Équipages d’Hélicoptères 00/341.

Pour autant l’évidence de ce choix saute aux yeux dès lors qu’on regarde l’histoire de la 5e Escadre de Chasse. Lors de sa dissolution en juin 1995 son nid était justement la dite Base Aérienne 115 d’Orange. Elle y était en fait stationnée depuis 1950. Si en 1945 à sa création c’est la Base Aérienne 701 de Salon-de-Provence qui l’accueillit elle n’y resta que quelques mois avant de passer de bases coloniales en bases coloniales. Cinq années d’errance durant lesquelles ses avions furent successivement stationnés en Algérie, en Tunisie, puis en Indochine. Les quarante-cinq années de présence de la 5e Escadre de Chasse dans le Vaucluse furent donc pour elle synonymes de stabilité.

De 1945 à 1995 elle a toujours utilisé ce qui se faisait de mieux dans l’arsenal de l’Armée de l’Air. Des Bell P-39 Airacobra puis P-63 Kingcobra à moteurs à pistons jusqu’en 1950 puis sa transition vers le jet. Celle-ci intervint avec le De Havilland D.H.100 Vampire puis son petit frère français le Sud-Est SE.535 Mistral. L’année 1956 vit sa conversion aux avions conçus à Saint-Cloud et assemblés entre Argenteuil et Mérignac. La 5e Escadre de Chasse vola ainsi successivement sur Dassault Mystère IIC, Mystère IVA, Super Mystère B.2, Mirage IIIC, Mirage F1B/C, puis enfin Mirage 2000B/C et enfin Rafale. Remarquez qu’il y a un trou de 29 ans entre ces deux derniers modèles d’avions, mais chut c’est un simple détail.

D’ailleurs l’Armée de l’Air et de l’Espace invite actuellement les anciens de la 5 à se rapprocher d’elle en vue de l’évènement que va constituer le jeudi 18 juillet 2024 la réactivation de l’unité. Pour de nombreux aérophiles la renaissance de cette 5e Escadre de Chasse et de son Escadron de Chasse 1/5 Vendée pose une autre question. À savoir, à quand le retour des Escadrons de chasse 2/5 Ile-de-France et 3/5 Comtat Venaissin ? La réponse est peut-être à chercher du côté des chaînes d’assemblage du Rafale F4 et de leur rythme de livraisons à la France.

Affaire donc à suivre.

Photo © Armée de l’Air et de l’Espace.