Ryanair vole (déjà) au secours du Boeing 737 Max 10.

Trois ans et demi après son premier vol le concurrent désigné de l’Airbus A321Neo n’est toujours pas en service commercial. Surtout les retards accumulés commencent à peser sur lui alors même que le transporteur United Airlines parle désormais clairement d’annuler sa commande justement au profit de son adversaire européen. Au-delà du coup de tonnerre que cela représente le patron de la compagnie irlandaise à bas coûts Ryanair y voit une opportunité de conforter son partenariat avec l’avionneur américain. C’est donc une bien étrange partie de billard à trois bandes qui se joue autour de ce monocouloir.

Sur le papier United Airlines est le client rêvé pour le Boeing 737 Max 10. Il l’a commandé comme compagnie de lancement sur le marché intérieur des États-Unis à hauteur de 277 exemplaires fermes, ainsi qu’une option pour 200 supplémentaires. La compagnie aérienne aligne déjà six autres versions de l’avion : 737-700, -800, -900, -900ER, Max 8, et Max 9. Ce 737 Max 10 vient donc peaufiner une flotte qui a tout du porte-étendard. Sauf que les dirigeants du transporteur américain sont des pragmatiques, ils ne mettent pas tous leurs œufs dans le même panier. C’est pourquoi en parallèle de ces Boeing 737 ils ont fait le choix de monocouloirs Airbus. A319-100 et A320-200 mais aussi A321Neo et A321XLR ; cette dernière version doit débuter ses livraisons cette année.

Or les retards sont de plus en plus prégnants dans le programme du 737 Max 10 et Boeing ne peut plus rien faire pour les masquer ou même pour essayer d’en atténuer les effets. Alors qu’au printemps 2021 son vol inaugural était perçu chez l’avionneur comme la lumière au bout du tunnel après le scandale 737 Max force est de constater que quelqu’un a appuyé sur l’interrupteur et a replongé le tunnel dans le noir ! Plus que jamais l’avion est danger. Et United Airlines parle donc désormais d’annuler sa commande au profit d’Airbus A321Neo et A321XLR. Deux modèles largement taillés pour la mission qui serait alors la leur : remplacer les quarante 737-700 et les soixante-et-un 757-200/-300 encore en dotation et désormais trop vieux pour elle. Autant vous dire qu’en Allemagne autant qu’en France ça négocie dur.

En fait les jeux semblent tellement faits que Michael O’Leary accourt déjà pour tirer son épingle du jeu. L’homme d’affaires irlandais, n°1 de Ryanair, a proposé de racheter les avions dont les commandes seraient finalement annulées. Son directeur financier espère ainsi obtenir des Boeing 737 Max 10 à un prix qu’il juge raisonnable. En gros il espère une belle ristourne de la part de l’avionneur américain.

Rappelons que le célèbre transporteur à bas coût utilise une flotte 100% Boeing 737. Elle est composée de 410 exemplaires du 737-800 aménagés en classe unique et de 140 737 Max 200 également en classe unique. Dérivé du Max 8 le Max 200 est une version spécialement adaptée à Ryanair et dont soixante-dix exemplaires doivent encore être livrés. La compagnie irlandaise a par ailleurs 300 exemplaires du 737 Max 10 en commande, plus 150 autres en option. Autant dire que le premier transporteur aérien d’Europe en volume de passagers est un véritable mastodonte pour Boeing. Et chez Ryanair pas question d’aller voir ce qui se fabrique en Allemagne ou en France, même si la filiale autrichienne Lauda Air évolue sur A320-200. La fidélité à Boeing payera bien un jour, et celui-ci devrait arriver plus vite que prévu.

Reste désormais à savoir combien de Boeing 737 Max 10 seraient repris par Ryanair sur la commande d’United Airlines ? Tous ou simplement une partie ? On le saura tôt ou tard, à condition que la compagnie américaine aille jusqu’au bout de sa démarche avec l’avionneur européen.

Affaire donc à suivre.

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