L’US Air Force brouille les cartes autour du Compass Call II.

Bon d’accord le jeu de mots du titre était facile, mais même les faciles il faut les faire. Depuis quelques jours la nomenclature de l’US Air Force ne mentionne plus de Gulfstream EC-37B mais un Gulfstream EA-37B, alors que la désignation de Compass Call II doit disparaitre à l’horizon 2026 afin de devenir uniquement Compass Call. Le premier avion, livré en septembre 2023 et actuellement en phase finale de réception, rejoindra le 55th Electronic Combat Group de Davis-Monthan AFB au cours du premier trimestre 2024. Il voisinera ainsi avec les Lockheed EC-130H Compass Call qu’il remplace dont certains exemplaires sont déjà stockés au sein du 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group également sis sur la célèbre base d’Arizona.

Au titre de la codification en vigueur dans les rangs des forces américaines la désignation d’EC-37B n’avait rien de compliquée à comprendre. La lettre préfixe E pour «Electronic» et la lettre base C pour «Cargo», la lettre B rappelant qu’il existe des avions précédents du même genre en A sous la forme des Gulfstream C-37A de transport prioritaire. Tout le monde pouvait ainsi comprendre que l’EC-37B étaient le deuxième modèles avion dans la série C-37 modifié spécialement afin de mener des actions de guerre électronique.

Et là patatrac les généraux américains en décident autrement. Ça ou alors un petit comique a voulu faire une blague à tout le monde au Pentagone et ce tout le monde l’a pris au sérieux. On ne saura jamais. Car oui la nouvelle désignation d’EA-37B à tout d’une mauvaise blague. Car si on la lit strictement comme ça l’EA-37B est un A-37B Dragonfly spécialement modifié pour la guerre électronique. Ce qui sur le papier ne serait pas idiot vu que le célèbre petit avion d’attaque au sol de Cessna avait bien été modifié en OA-37B de reconnaissance tactique et de contrôle aérien de l’avant durant la guerre du Vietnam. Sauf que modifier en version de guerre électronique un jet de combat retiré du service dans l’US Air Force depuis 1992 à là par contre quelque chose de totalement stupide !

Donc vous l’aurez compris le Gulfstream EA-37B Compass Call II, ou EA-37B Compass Call pour celles et ceux qui liront cet article dans trois ans, est bien un jet d’affaire modifié en avion de guerre électronique. Ou plutôt dans le jargon de l’US Air Force d’attaque électronique. Entendez par là que selon plusieurs experts américains le fameux radar à antenne active utiliserait un réseau à commande de phase capable de concentrer les ondes émises afin de cibler puis de frapper l’avionique d’un aéronef (piloté ou non) ou bien l’électronique d’un navire ou d’un véhicule terrestre. Cette attaque électromagnétique permettrait d’endommager suffisamment l’objectif pour le rendre inutilisable par l’ennemi. Là c’est sûr que le rustique Lockheed EC-130H Compass Call se prend un énorme coup de vieux. Honnêtement il m’a bien fallu deux jours pour tout comprendre et essayer de vous le restituer, et surtout vérifier que ce n’était pas de l’intox, parce que cela ressemble tout de même furieusement à de la SF. Mais pourtant aux vues des communications de l’US Air Force et des avis des experts ça semble vrai. Fin 2023 la réalité technologique dépasse donc la fiction.

Aujourd’hui le Gulfstream EA-37B Compass Call figure parmi les aéronefs les plus étonnants et les plus mystérieux de l’US Air Force aux côtés des Airbus DS EC-144A Phoenix, des Lockheed-Martin RQ-170 Sentinel, des Northrop Grumman E-11A BACN, ou encore des Sikorsky MH-60U Ghosthawk. Pas de doute que comme ces appareils il saura faire parler de lui dans les prochains mois ou les prochaines années. Et nous serons là pour vous le relayer.

Photo © US Air Force