L’hélicoptère de combat, un enjeu stratégique majeur au Maghreb.

Le rapport de force entre l’Algérie, le Maroc, et la Tunisie passe aussi par les voilures tournantes. Alors que les rumeurs autour de l’achat à venir d’AH-64E Guardian par le Maroc se font de plus en plus persistantes c’est l’Algérie qui dégaine en premier la planche à billets. Et comme à son habitude ce pays achète du matériel russe. En embuscade la petite aviation tunisienne qui elle-aussi est courtisée par les industriels américains.

Actuellement, sur le papier autant que dans les faits, il n’y a pas photo c’est l’Algérie qui domine !
Et ça se comprend quand on sait que le pays est passé entre 2012 et 2019 de 4.3 à 5.1% du produit intérieur brut alloué aux questions de défense. Selon plusieurs ONG le budget de la défense algérienne était l’an dernier de quinze milliards d’euros. Aucun chiffre officiel n’est accessible, la transparence atteignant vite ses limites dans ce pays.
Par comparaison au Maroc le rapport entre le PIB et le budget de la défense est de 3.1% pour environ 10 milliards d’euros, chiffre officiel de 2018. La Tunisie comme l’Algérie ne joue pas du tout la carte de la transparence puisque si son rapport au PIB est lui de 2.0% la somme allouée est inconnue. Là encore il faut faire confiance aux ONG (comme Human Right Watch installée aux USA) qui parlent d’environ 2.6 milliards d’euros. Clairement on n’est pas dans le même rapport mathématique entre les trois voisins du Maghreb.

Là où ces différences se voient donc le plus clairement c’est au niveau des hélicoptères de combat. L’Algérie vient de finaliser en ce mois d’avril 2020 une commande qui était dans les cartons depuis décembre dernier. À cette époque là l’état-major d’Alger avait placé une option d’achat autour de trente Mil Mi-28NE, sans doute la meilleure évolution du célèbre hélicoptères russe conçu à la fin de l’ère soviétique. L’Algérie possède déjà dix de ces appareils plus deux d’entraînement avancé. Avec un total à venir (à l’horizon 2023-2024) de quarante deux Havoc elle possèdera une avance très sérieuse sur ses deux voisins.
Sans compter bien sûr la trentaine de Mil Mi-24/Mi-35 récemment modernisée en Afrique du sud par le groupe Paramount.

À l’est pas grand-chose à craindre pour les Algériens car les Tunisiens ne possèdent aucun hélicoptère de combat, au strict sens du terme. Ils alignent pourtant depuis deux ans un total de vingt-quatre Bell OH-58D Kiowa Warrior rachetés de seconde main auprès de l’US Army. Avant livraison ils ont été révisé à zéro. Ils sont aptes notamment à l’emport et au tir du missile AGM-114 Hellfire, leur octroyant ainsi une capacité réelle de lutte antichar et anti-terroriste.

À l’ouest de l’Algérie ce n’est pas beaucoup mieux. Les Marocains n’alignent actuellement qu’une vingtaine d’Aérospatiale SA-342 Gazelle équipés pour l’antichar et l’appui-protection, avec entre autre le missile HOT. Pas de quoi rivaliser donc avec des Mi-24/Mi-35 et encore moins avec des Mi-28NE.

Sauf que le Maroc tout comme la Tunisie sont dans le collimateur du Pentagone. Washington aimerait bien inverser la tendance et faire du royaume chérifien une véritable puissance régionale. Marocains et Tunisiens pourraient bien, si on en croit les rumeurs qui existent depuis environ deux ans, disposer bientôt de facilités financières en matière de défense. L’idée des Américains est d’y placer leur hélicoptère de combat vedette : l’AH-64 Apache.
Pour les premiers il s’agirait d’AH-64E Guardian flambant neufs et pour les seconds d’AH-64D Longbow Apache de seconde main mais refaits à neuf.

Chacun l’aura sans doute compris : en coulisses c’est une guerre d’influence entre États-Unis et Russie qui se joue auprès de ces trois ex-colonies françaises. Moscou et Washington tirent les ficelles et jouent sur les antagonismes profonds qui existent entre ces trois pays du Maghreb.

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