Bombardier cède son biréacteur vedette CRJ à l’industriel japonais Mitsubishi.

La réorientation de l’avionneur vers le secteur affaire se confirme un peu plus. Ce mardi 25 juin 2018 le constructeur canadien Bombardier a fait savoir que désormais c’est l’avionneur Mitsubishi Heavy Industries qui assumerait les phases industrielles et commerciales de l’avion de ligne CRJ. Une session estimée à un peu plus d’un demi milliard de dollars américains, avec en sus l’épongement d’une dette d’environ 200 millions de dollars. Là où les doutes persistent actuellement encore et où l’avionneur nippon demeure assez flou c’est sur l’avenir des 1600 employés qui au Canada et aux États-Unis travaillent sur ce biréacteur commercial.

Un peu moins de 1200 seraient conservés sur sites par Mitsubishi qui assumera seul les phases de construction et de vente dès la mi-2020. Cette date n’a pas été choisi au hasard, c’est l’époque à laquelle les avions vendus par Bombardier auront tous été assemblés et livrés. Mais alors que vont devenir les environ 400 employés qui restent ? Bombardier envisage très sincèrement de les faire replacer auprès de ses autres partenaires économiques et industriels comme Airbus Canada et bien sûr Viking Air. Sauf qu’à l’heure qui l’est ni le premier pas plus que le second n’a confirmé avoir les capacités ou les besoins d’une telle main d’œuvre, aussi hautement qualifiée soit-elle. Ce sont donc bien les vies de 400 ingénieurs et techniciens du constructeur canadiens qui sont remise en question par cette cession.

Donc un peu plus de 25 ans après avoir bouleversé le marché aéronautique civil le Bombardier CRJ devient japonais. Cela permet aussi à Mitsubishi de se diversifier et d’apporter à sa gamme des avions plus petits que son actuel SpaceJet, connu jusqu’à peu encore comme MRJ. C’est en fait lors du dernier salon du Bourget que ce changement de patronyme a été rendu publique. Il est d’ailleurs surprenant que les deux avionneurs aient attendu la fin de la grand-messe française pour faire leur annonce.

Désormais donc Bombardier ne développe plus d’avions de ligne, et n’en produit plus que pour quelques mois. C’est une véritable révolution outre-Atlantique, mais peut-être aussi un signe que l’avionneur avait voulu voir trop grand. N’est pas Airbus ou Boeing qui veut.
Ce recentrage vers l’aviation d’affaire n’est pourtant pas une bonne nouvelle pour tout le monde. Des constructeurs comme Cessna, Dassault Aviation, Gulfstream Aerospace, ou encore Pilatus ont tout à perdre à une renaissance de Bombardier uniquement comme concepteur et constructeur de jets d’affaires. Car les trois familles de biréacteurs intégrés au catalogues sont des best-sellers qui tiennent le haut du pavé. Les Learjet concurrencent les avions les plus petits, les Challenger les milieux de gamme, et les Global Express tiennent le haut et très haut de gamme. Bombardier est donc présent dans un éventail très large. Et désormais l’avionneur n’est plus présent qu’en tant que tel.

Reste que beaucoup de passionnés d’aviation au Canada risque d’avoir un goût amer en voyant ce fleuron partir de l’autre côté du Pacifique. Car le CRJ a véritablement fait briller l’industrie aéronautique de leur pays dans le monde entier, et notamment sur le vieux continent. Gageons que l’avionneur connaitra de meilleurs jours et nous reviendra dans quelques années avec une gamme dépassant la stricte aviation d’affaire.

Photo © Nav Canada.