La Russie attend ses premiers Tupolev Tu-160M2 pour 2021 !

Voilà un avion qui risque bien de faire parler de lui au Pentagone et dans les corridors de l’OTAN. Le ministre russe de la défense, monsieur Sergeï Shoigu, a annoncé ce mercredi 30 janvier 2019 que son pays allait recevoir ses premiers Tupolev Tu-160M de série dans le courant de l’année 2021. Cet avion doit permettre aux forces aériennes russes de patienter jusqu’à l’entrée en service du futur Tupolev PAK DA, un bombardier furtif annoncé pour la seconde moitié de la prochaine décennie. Il faut souligner que depuis décembre 2014 il existe un avion de présérie de ce futur Tupolev Tu-160M2.

Comme souvent avec tout ce qui concerne les marchés publiques d’armement en Russie les informations sont à prendre avec d’énormes pincettes. Bien sûr Shoigu ne se serait pas ainsi mouillé s’il n’avait pas reçu de l’avionneur Tupolev toutes les assurances que la Russie recevra bien au moins deux exemplaires de l’avion. D’ores et déjà on sait que dans la nomenclature de l’OTAN ils seront désignés Blackjack-B. Surtout les Tu-160M2 permettront à la force aérienne russe de maintenir des forces aériennes stratégiques en attendant l’arrivée entre 2028 et 2030 du futur PAK DA furtif.

Dans un premier temps Tupolev devrait moderniser au standard M2 dix des douze Tu-160 d’origine encore en dotation dans les rangs de l’aviation russe. Mais par la suite il est fort possible que l’avionneur ait l’ordre de construire entre trente et cinquante nouveaux avions. C’est en tous cas le souhait des décideurs moscovites.

Si extérieurement rien ou presque ne différenciera les Tu-160 d’origine aux futurs Tu-160M2 c’est à l’intérieur de l’avionique et de l’armement que la différence se fera. Le poste de pilotage devrait être profondément revu et corrigé afin d’accueillir des écrans LCD en lieu et place des cadrans d’origine tandis qu’une nouvelle chaîne de communication encrypté sera installée. Le futur système d’arme devrait de son côté favoriser l’emploi de munitions à guidages laser et/ou inertiel.
La structure en titane et le fameux soudage par faisceau d’électrons devraient être revus et corrigés. Une peinture de revêtement à faible signature est également annoncé, permettant de rendre le Tu-160M2 plus discret. À défaut d’en faire un avion furtif, au moins l’aviation russe en fera un avion moins aisé à détecter par les stations radars et les AWACS des forces de l’OTAN.

Le retrait progressif du service des Tu-160 d’ancienne génération doit commencer cette année, permettant ainsi leur dépose complète avant remontage au standard Tu-160M2. Ce qui laissera alors le temps au Kremlin de choisir entre un nouveau lot de tels avions ou une hypothétique accélération du programme PAK DA. Clairement la première solution semble la plus facile à tenir.

Lorsque ces dix futurs Tu-160M2 seront en service opérationnels ils voleront aux côtés des Tu-22M3M eux aussi à venir. Il est à signaler qu’esthétiquement parlant il y aura bien moins de différences entre un Tu-160 et un Tu-160M2 qu’entre un Tu-22 et un Tu-22M.
En même temps ce n’est pas difficile.

Photo © OTAN.