Ces Hornet qui vont échanger leur kangourou pour une feuille d’érable !

C’est tout à la fois un évènement pour l’Aviation Royale Canadienne et pour la Royal Australian Air Force. Ce dimanche 17 février 2019 les deux premiers McDonnell-Douglas F/A-18A Hornet ex-australiens sont arrivés par les airs sur la base aérienne canadienne de Cold Lake dans l’Alberta. Une fois passés entre les mains des mécaniciens canadiens ces avions rejoindront les CF-188 Hornet actuellement en dotation. Par la suite ce sont seize autres avions qui traverseront le Pacifique pour rejoindre le Canada.

Au sein de l’Aviation Royale Canadienne ces McDonnell-Douglas F/A-18A/B Hornet australiens ne seront pourtant pas considérés comme des CF-188 Hornet. Leur désignation officielle (en français) est chasseurs intérimaires. En fait ils doivent permettre d’alléger la tâche de ces derniers en attendant la sélection officielle d’un successeur et l’arrivée en unité de celui-ci. Ce qui pourrait bien prendre quelques années encore.

Avant de les voir rejoindre les 3ème et 4ème Escadre de respectivement Bagotville au Québec et Cold Lake en Alberta ces avions vont passer entre les mains expertes des techniciens de l’Aviation Royale Canadienne. Et pas uniquement afin de recevoir une nouvelle cocarde. En effet ces avions doivent être adaptés à leur nouvel utilisateur avec notamment une avionique canadienne, la modification du siège éjectable au standard NACES, un renforcement du train d’atterrissage, et enfin l’ajout des connexions au système américain de désignations d’objectifs Sniper. Et bien sûr un bon coup de peinture fraiche !

Ces F/A-18A/B Hornet ex-australiens ne sont pour autant pas des perdreaux de l’année. La plus part a participé à diverses missions de combat au cours des vingt-cinq dernières années, notamment au-dessus de l’Afghanistan ou encore de l’Irak. Mais pour autant les Australiens sont réputés pour leur excellent entretien de leurs avions, ce qui a poussé le Canada à leur racheter ces dix-huit avions.
Pour les pilotes de la Royal Australian Air Force le vol entre les deux géants n’a pas été aussi simple que prévu, ils ont essuyé une tempête hivernal au-dessus du Pacifique nord.  Avant de rejoindre le Canada ils ont d’ailleurs fait une halte de quelques jours à Nellis AFB aux États-Unis afin de participer à l’exercice international Red Flag 2019.

Les derniers chasseurs-bombardiers australiens devraient avoir rejoints leurs unités respectives canadiennes d’ici le second semestre 2021. Rappelons que l’Aviation Royale Canadienne engage fréquemment ses avions de combat dans des missions de l’OTAN, notamment en Europe. Il n’est pas inenvisageable de voir ces «nouveaux» Hornet sous nos latitudes d’ici à quelques années.

Photos © Aviation Royale Canadienne & Royal Australian Air Force.