L’aviation alliée peut-elle contrer l’emploi de l’ypérite par Daech ?

La nouvelle a été officiellement annoncée ce lundi 15 février 2016 : les troupes de l’autoproclamé État Islamique ont eu recours au mois d’août 2015 à des frappes au moyen d’armes chimiques à l’encontre de fantassins kurdes dans la nord irakien. Le gaz utilisé est du sulfure de dichlorodiéthyle, utilisé pour la première fois durant la guerre des tranchées en 1916. Alors une question survient : comment l’aviation internationale peut-elle combattre une telle arme, et dispose t-elle dans son arsenal de la réponse adaptée ?

Mais au fait c’est quoi l’ypérite ?
Cette arme chimique est universellement connue sous deux noms : ypérite ou gaz moutarde en raison de la couleur de son nuage. C’est l’arme chimique qui dans l’inconscient collectif représente le mieux la Première Guerre mondiale et ses outrages. Utilisée aussi bien par les Allemands, les Britanniques, ou les Français (même si ces derniers s’en sont longtemps défendus) dans les tranchées l’ypérite faisait des ravages sur les systèmes pulmonaires autant que sur les dermes et épidermes. Car là est le secret de cette arme : elle n’est pas complètement létale, mais avant-tout extrêmement incapacitante.

Alors l’arsenal aérien connait un certain type d’armes destiné notamment à contrer les armes bactériologiques et chimiques, sans pour autant tomber dans le recours à l’arme atomique : les armes à surpressions thermobariques.
Longtemps appelées à tort bombes de « mélange air-carburant » ce sont les armes non nucléaires (mais tout autant non conventionnelles) les plus puissantes disponibles dans les arsenaux des grandes puissances de ce monde. Si Américains et Russes ont toujours reconnu en posséder, Britanniques et Français ne l’ont jamais publiquement admis. Il faut dire que ce sont des munitions particulièrement destructrices et au pouvoir mortel très élevé. Les deux plus (tristement) célèbres sont la FOAB russe et la MOAB américaine.

Justement l’US Air Force dispose t-elle de MOAB dans la guerre contre Daech ? Rien n’est moins sûr. Même si les bombardiers lourds Rockwell B-1B Lancer sont parfaitement adapté à son emploi, il ne semble pas que les bases américaines et/ou alliées de la région aient reçu un tel équipement.

Reste alors la Russie, mais là nous plongeons dans l’inconnu tant Moscou est toujours aussi « timide » dans sa communication sur son effort de guerre aux côté de la dictature de Bachar El-Assad.

Au final il faut bien reconnaitre que pour beaucoup d’analystes et d’experts le recours à une arme à surpression thermobarique pour détruire un stock de gaz moutarde reviendrait à chasser le sanglier au canon-mitrailleur de calibre 30mm : fun mais sans aucun intérêt stratégique tant le coût de la première est nettement plus élevé que celui de la seconde. Alors ils reste quoi ? Mystère, à moins qu’il ne reste rien.

En fait l’annonce de cet emploi d’ypérite par Daech soulève plus de questions encore qu’il n’y semble. Mais bon ce n’est pas le lieu pour cela. Sauf bien sûr quand les aviations alliées y auront trouvé une réponse adaptée.

Photo © US Air Force.