Le Mirage F1 sera-t-il l’avion français de l’année 2014 ?

Vous le savez la fin de l’année est souvent la période des florilèges, des classements, des élections de miss, mais aussi des instants passés. Alors ne dérogeons-pas à cette règle un peu désuète. Je vous propose de nous arrêter sur un avion de combat français qui aura marqué non seulement cette année mais aussi les quarante dernières : le Dassault Mirage F1. C’est en effet en 2014 que le célèbre chasseur à aile en flèche a quitté le service actif dans l’Armée de l’Air, laissant derrière lui un grand vide.

Au-dessus des Champs-Élysées le 14 juillet dernier, l’avion réalisait son dernier vol opérationnel sous la cocarde tricolore. Et pour avoir été présent à ce moment là je peux vous dire qu’il a été proprement acclamé par pas mal de spectateurs présentes aussi bien le long de l’avenue que dans les tribunes. Preuve en est que cet avion aura marqué l’histoire française contemporaine.

Il faut dire que le Mirage F1 était un véritable baroudeur. Il allait partout où la France avait besoin de lui, partout où d’autres auraient été trop modernes ou trop fragiles. Seul le Jaguar semblait pouvoir lui faire de l’ombre. Enfin jusqu’à ce qu’il quitte la scène.

Africain, il l’était indubitablement, moyen-oriental aussi. Mais le Mirage F1 avait été pensé initialement comme un avion de guerre froide, capable d’affronter la chasse et les régiments de bombardiers russes. Et force est de constater qu’il sut fort bien défendre l’espace aérien français des années 1980 et 1990. Au point même que beaucoup se demandèrent si le Mirage 2000C était réellement nécessaire.

Pour mieux comprendre à quel point cet avion aura marqué l’Armée de l’Air, faisons-donc un petit retour en arrière sur quelques-une des opérations extérieures de cet avion légendaire :

• 1984, opération Manta au Tchad.
• 1986, opération Épervier au Tchad.
• 1990, opération Daguet en Irak.
• 2002, opération Unicorn en Côte d’Ivoire.
• 2004, opération Héraklès en Afghanistan.
• 2011, opération Harmattan en Libye.
• 2013, opération Serval au Mali.

Et c’est bien sûr sans compter les très nombreux exercices internationaux où nos Mirage F1 s’illustrèrent.

Alors oui ce bel avion nous manquera. Mais rassurons-nous il volent encore sous d’autres cieux, pour le plus grand plaisir de ses pilotes, mécanos et des aficionados de ces pays là. Et comme disent nos amis anglais : old soldiers never dies.

MàJ : petite galerie d’un des derniers meeting où le Mirage F-1 à fait le show

Photos © Armée de l’Air et Gaëtan Pichon.