Un typhon balaie la capitale canadienne

Non, il ne s’agit pas d’un dérèglement climatique, mais plutôt d’une vedette des cérémonies visant à commémorer le 70ième anniversaire du débarquement de Normandie. Le 6 juin dernier, Ottawa accueillait un visiteur anglais très rare, soit le seul exemplaire complet du légendaire chasseur bombardier Hawker Typhoon.

Unique au monde, ce «Tiffy» (ainsi surnommés par ses pilotes anglais) provient du Royal Air Force Museum qui a prêté ce trésor national au Musée de l’aviation du Canada afin d’honorer le sacrifice des pilotes canadiens ayant perdu la vie à bord de ces avions lors de la bataille de Normandie.

Bien qu’il ne jouit pas de la même célébrité que le Supermarine Spitfire, la force brute du Tiffy eut tôt fait de terroriser l’armée allemande. Lourdement armés et très rapides, les appareils Typhoon ont à eux seuls anéanti une large part des véhicules blindés et panzers allemands grâce aux roquettes capables de transpercer même les chars Tigre pourtant lourdement blindés et considérés invincibles jusque-là. Même les fiers américains n’hésitèrent pas à faire appel aux Typhoon, lorsque leurs troupes furent menacées par des formations de blindés allemands, ce qui témoigne de la puissance destructrice de l’appareil britannique.

Malgré les qualités du Tiffy, le taux élevé de mortalité des pilotes d’escadrons de Typhoon de la RAF et l’Aviation royale canadienne (RCAF) durant la campagne de Normandie témoigne du danger des missions accomplies. Ayant précédé le débarquement, les attaques des stations de radar et des ponts lourdement défendus furent particulièrement meurtières pour les pilotes.

Décollant de bases avancées aménagées à la hâte en Normandie, une vingtaine d’escadrons de Typhoon réaliseront un nombre impressionnant de sorties afin d’harceler les troupes allemandes tentant de repousser les alliés vers la mer. Le 7 août 1944, connu sous le nom de «Jour du Typhoon», les Tiffy stoppèrent une des principales contre-offensives dans la commune de Mortain en détruisant près de la moitié des 300 panzers et véhicules allemands d’un convoi avançant vers les troupes américaines.

Durant les dix semaines de la campagne de Normandie, 151 pilotes de Typhoon, dont le tiers des canadiens, perdirent la vie. Un monument situé dans la commune française de Noyers-Bocage témoigne du sacrifice de ces hommes. Inauguré en juin 1994 pour souligner le 50ème anniversaire du débarquement, le Typhoon Memorial est encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage pour les descendants de ces valeureux pilotes.