Qu’un drone puisse reconnaître le champs de bataille ou détruire un véhicule transportant des terroristes sur un sentier perdu, ça nous semble désormais totalement habituel. Qu’il puisse bientôt mener des raids aériens depuis des porte-avions cela relève de l’envisageable. Mais se dire qu’il pourra bientôt transporter des troupes en zone de combat, évacuer des blessés vers un hôpital militaire, ou encore apporter un appui logistique rapide, là bizarrement nous sommes beaucoup à tiquer. Et pour cause.

S’il est bien un verrou psychologique qu’il existe avec les aéronefs sans pilote, c’est bien celui du transport d’êtres humains. Quoi qu’on en dise nous aurions tous une petite (une énorme ?) inquiétude à monter à bord d’une machine volante dont le pilote se trouverait à des dizaines voire des centaines de kilomètres de là, bien installé dans un moelleux fauteuil entouré d’écrans d’ordinateurs. Perso j’aurai vraiment les chocottes à me retrouver dans un avion ou un hélicoptère piloté à distance.

Et pourtant, c’est bien le sort que le Pentagone semble réserver à ses fantassins du futur. Mais un futur pas si lointain puisque certains osent avancer la date de 2030. Les appareils en questions seraient bien entendu des hélicoptères ou des convertibles à rotors basculants. C’est d’ailleurs sur ce type d’aéronefs que les ingénieurs américains des Skunk Works, le célèbre bureau d’étude de Lockheed-Martin qui accoucha en son temps des SR-71 et F-117, planchent depuis quelques années sous l’acronyme ARES (pour Aerial Reconfigurable Embedded System, ce qui se traduit plus ou moins par Système Aérien Embarqué Reconfigurable) pour les besoins des différents services de la défense américaine.

Les deux vues d’artistes visibles sur ce sujet confirment que les militaires américains se projettent pleinement dans l’avenir. Un œil avisé aura remarqué que celles ci semblent tout droit sorties d’un remake du film Avatar, les gros aliens bleus en moins.

Quoiqu’il en soit les drones semblent désormais être devenus des aéronefs sans limites, hormis celles que l’Homme lui-même voudra bien leur donner. Mais surtout ces drones de transport et de soutien logistique pourraient bien creuser encore un peu plus la différence entre les forces armées américaines et le reste du monde, dans l’optique bien sûr qu’ARES dépasse le stade de la vue d’artiste. Il ne faut pas oublier qu’en 2030 les Huey et Mi-8 continueront de sillonner les cieux de la planète sous bien des cocardes.

Alors certes, nous sommes là dans ce qui pourrait bien ressembler à de la science-fiction, mais gageons que les militaires américains y croient dur comme fer. Au fait, et vous, vous monteriez sans hésitation à bord d’un drone de transport ?

Illustrations (c) Lockheed-Martin