La France s’engage en Centrafrique.

La Centrafrique, ou République Centrafricaine, c’est un territoire d’un peu plus de 622 000 km², soit légèrement plus que la France métropolitaine. Par contre ce n’est que 5 166 o0o habitants, majoritairement francophones, donc un territoire vaste mais peu peuplé. Majoritairement couverte d’un mélange de forêt primaire équatoriale et de savanes le pays est largement arrosé sur sa moitié sud par la rivière Oubangui, un important affluent du fleuve Congo. Voilà pour la carte postale.

Pour le reste il faut savoir que le pays est déchiré depuis plusieurs mois par une guerre civile où s’oppose des milices islamistes à des milices chrétiennes, avec au milieu un pouvoir issu d’un coup d’état qui ne dispose d’aucune légitimité, si ce n’est celle des armes et de la violence. C’est dans ce pays que la France a aujourd’hui décidé d’envoyer mille soldats et des moyens de combat lourds en sus des 450 de nos soldats déjà présents dans le pays.

Ici nul trace (pour l’instant en tous cas) d’un risque djihadiste comme récemment au Mali. Non la France intervient afin d’éviter les massacres civils, et pourquoi pas d’y ramener un semblant de pouvoir républicain légitime. Alors pas question ici de frappes aériennes de précision aux moyens de Rafale armés de bombes à guidage laser, pas non plus d’envois d’avions de reconnaissance ultramodernes. Il s’agira d’un conflit rustique, nécessitant des moyens robustes, des troupes aguerries, et des matériels solides. En gros il s’agira clairement d’un conflit africain.

Trois aéronefs français risquent une fois de plus de pleinement tirer leur épingle du jeu, trois machines indissociables de ce continent depuis plus de trente ans, la Gazelle, le Puma, et le Transall. Deux hélicoptères et un avion qu’on croirait pensés pour l’Afrique tant la France les a usés dans la région et tant ils y sont fréquents. Mais l’Armée de Terre aura sûrement aussi à cœur d’y envoyer le Tigre, notamment pour vérifier si ce concentré de technologie est adapté à ce théâtre d’opérations si contraignant. Le Tigre en Centrafrique, ce serait une grande première. On risque aussi sûrement d’y croiser des Cougar bien sûr.

Quoiqu’on pense de ce nouvel engagement français, que certains de ses détracteurs considèrent déjà comme une grave ingérence post-colonialiste, il est indéniable qu’il permettra de vérifier si les coupes drastiques faites à nos armées depuis quinze ans n’ont pas détruites ses capacités de projection et d’opération. Après le Mali au début de l’année, la Centrafrique à la fin. Décidément nos militaires sont mis à rude épreuve en 2013.

Un engagement français qui n’a pas finit de faire couler de l’encre. Affaire forcément à suivre, notamment sur notre site.

Photos (c) Agence France Presse & Ministère de la Défense.