Douglas A-4 Skyhawk

L’A-4 Skyhawk fut le premier avion d’attaque moderne embarqué sur les porte-avions de l’US Navy. La production de cet appareil de combat remarquable débuta timidement en 1954 pour ne reprendre que vingt-six années plus tard. Un record de longévité du à ses exceptionnelles qualités et son incroyable faculté d’adaptation. Le Skyhawk, construit en de multiples variantes, servit dans de nombreuses forces aériennes et fut très employé durant la guerre du Vietnam.

Entré en service en octobre 1956 après avoir effectué son vol initial en juin 1954, le Douglas A4D Skyhawk fut conçu en vue d’assurer la relève de l’avion d’attaque embarqué AD Skyraider monomoteur à pistons. Le nouvel appareil, qui vit sa désignation changée en A-4 en septembre 1962, devait rapidement acquérir une réputation comparable à celle de son prédécesseur. À partir de la version A-4F, le Skyhawk fut doté d’un réacteur J52-P-81A de 4220 kgp et d’équipements électroniques beaucoup plus sophistiqués.

Le modèle de série le plus important est l’A-4M Skyhawk II, utilisé par l’US Marine Corps. Cet avion, plus performant, dispose d’un système de bombardement AN/ASB-19 Hughes, d’un radar AN/ALR-45, d’un détecteur d’alerte radar AN/ALR-50, d’un lance-leurres AN/ALE-39 et d’un collimateur cathodique tète haute Marconi. Une variante de contrôle aérien avancé, désignée OA-4M, a été également réalisée.