Lockheed P-80 Shooting Star

Les progrès du développement de l’aviation de chasse étaient si rapides au lendemain de la guerre que le P-80 Shooting Star, qui était depuis 5 ans en service actif, apparut comme complètement dépassé en face du nouveau MiG 15, en Corée, en novembre 1950. De fait, la différence des performances était telle que seule la plus grande habileté de ses pilotes lui permit de survivre à ses combats avec le MiG.

Premier avion à réaction de combat mis en service par l’US Army Air Force, le Shooting Star naquit d’un projet de la firme Bell visant à équiper une cellule de P-59B d’un seul réacteur I-16 dont les entrées d’air seraient logées dans les emplantures d’ailes. Monoplan à ailes basses, propulsé par un De Havilland Goblin., le P-80 Shooting Star souffrit d’un taux d’attrition élevé. Construit en 143 jours seulement, le prototype XP-80 vola le 9 janvier 1944. Le premier P-80A de série fut terminé en février 1945. Au début, les avions eurent une peinture grise brillante, insuffisamment résistante, qui altérait les performances et qu’on abandonna pour un polissage du métal nu.

Seuls deux P-80A furent engagés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, en l’occurrence en Italie. Désigné F-80 après la mi-juin 1948, le Shooting Star fut employé aux attaques au sol et à la reconnaissance armée en Corée, jusqu’à la mi-avril 1953. 525 P-80A furent commandés dont 240 furent convertis en P- 80B; 798 autres P-80C furent livrés en 1948-1949.