Focke-Wulf Fw 200 Condor

Cet avion a été conçu comme un avion de ligne monoplan à ailes basses quadrimoteur entièrement métallique pouvant transporter 26 passagers. Il fit son premier vol en juillet 1937 et entra en service dans la Lufthansa à la fin de 1938. Il battit de nombreux records de vitesse et de distance à partir de 1938. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Fw 200 Condor servit dans la Luftwaffe d’abord comme avion de transport, pendant l’invasion de la Norvège au printemps 1940. Conçu au départ comme avion civil, il conserva tout au long de son utilisation militaire les défauts d’une conception civile comme sa structure très faible.

Le Condor fut transformé en avion de patrouille maritime et en bombardier maritime à long rayon d’action par les Japonais qui, éblouis par un vol de propagande jusque Tokyo, demandèrent une version militaire. Une version armée, le Fw 200 C, fut réalisée et participa à la campagne de Norvège en avril-mai 1940. De 1940 à 1943, les versions se succédèrent avec un armement plus puissant, des moteurs plus performants et surtout une structure renforcée.

Surnommé « le fléau de l’Atlantique« , le Fw 200 remporta ses plus grands succès sur les vastes étendues de l’océan Atlantique où il coula des dizaines et des dizaines de navires marchands. C’est ainsi qu’en 1940 et 1941, il servit à attaquer les navires alliés et à mouiller des mines dans les ports britanniques. A partir de la fin 1941, le Fw 200 Condor fut largement employé au repérage des convois alliés dans l’Atlantique. Ceux-ci étaient ensuite soit attaqués par les U-boots, soit par les avions eux-mêmes. Ces avions opéraient à partir de bases situées en France ou en Norvège.

Les succès commencèrent à diminuer dès 1943 lorsque la défense antiaérienne des convois devint plus puissante et que la surveillance des avions britanniques s’intensifia. Les alliés s’organisèrent pour répondre à la menace en utilisant des Hawker Hurricane ou des Bristol Beaufighter embarqués sur les cargos, rendant très vulnérables les Fw 200 Condor.

En janvier 1943, 18 Fw 200 furent modifiés en avion de transport pour ravitailler les troupes allemandes assiégées dans la ville de Stalingrad.Début 1944, plusieurs Fw 200 furent également modifiés afin de porter deux bombes volantes Hs-293 pour attaquer les convois alliés dans l’Atlantique sans succès. Au total 263 Condor furent construits.